A esta altura, usted habrá pensado probablemente que una poliimida es un polímero que contiene un grupo imida.
Es decir que si la molécula mostrada arriba polimerizara, el producto sería, como usted lo supuso, una poliimida. Las poliimidas adoptan generalmente dos formas. La primera es una estructura lineal donde los átomos del grupo imida forman parte de la cadena lineal. La segunda es una estructura heterocíclica donde el grupo imida forma parte de una unidad cíclica en la cadena polimérica. Fíjese:
Las poliimidas heterocíclicas aromáticas, como la que está a la izquierda, son típicas de la mayoría de las poliimidas comerciales, tales como el Ultem de G.E. y el Kapton de DuPont y son por lo tanto, aquéllas con las que pasaremos la mayor parte del tiempo. Estos polímeros tienen características mecánicas y térmicas tan increíbles, que son utilizados en lugar de los metales y el vidrio en muchas aplicaciones de alta performance, ya sea en electrónica, en automotores e incluso en las industrias aeroespaciales. Estas características provienen de fuertes interacciones intermoleculares entre las cadenas del polímero.
Un polímero que contiene un complejo de transferencia de carga consiste en dos tipos distintos de monómeros, un donor y un aceptor. El donor es algo así como un millonario, que posee tanto dinero que no sabe en qué invertirlo. Tiene un montón de electrones circundantes debido a sus átomos de nitrógeno. El aceptor, por lo tanto, es como un vagabundo errante. Sus grupos carbonilo les succionan los electrones, al igual que los numerosos vicios de nuestros vagabundos como el juego, la bebida y otros. Al donor no le preocupa demasiado ayudar al aceptor, de hecho, con un aceptor alrededor, el donor luce mucho mejor. La caridad parece buena en algunos círculos sociales (¡y también es buena para olvidarse de los impuestos!) El donor le presta algunos de sus electrones al aceptor, sosteniéndolo firmemente a su lado.
Este complejo de transferencia de carga sostiene muy firmemente las cadenas, impidiendo que se muevan demasiado. Cuando las cosas no pueden moverse a nivel molecular, no pueden moverse en el material entero. Esta es la razón por la cual las poliimidas son tan fuertes.
El complejo de transferencia de carga es tan fuerte, que a veces se necesita hacer el polímero un poco más flexible para que pueda ser procesado. Esto se logra introduciendo bisfenol-A a la cadena polimérica, según se muestra abajo en un segmento de la cadena.
Otra característica interesante de las poliimidas que las hace excelentes para su uso en industrias de la construcción y del transporte, es que son capaces de arder.
Aquí están algunos otros polímeros usados como termorrígidos:
