Certains acrylates possèdent un groupement méthyle supplémentaire lié au carbone a et sont nommés méthacrylates. L'un des polymères méthacrylates les plus courants est le polyméthacrylate de méthyle.

Acrylate et Méthacrylate

L'un des travaux les moins connus de Nietzsche

On peut difficilement imaginer que ce petit groupe méthyle influence beaucoup le comportement et les propriétés du polymère, mais c'est pourtant le cas. Le polyacrylate de méthyle est un caoutchouc blanc à température ambiante, alors que le polyméthacrylate de méthyle est un plastique résistant, dur et transparent.

En l'occurence, la dureté d'un polymère à une température donnée est déterminée par ce qu'on appelle la mobilité des chaînes, c'est-à-dire la façon dont les chaînes bougent  sur elles-mêmes et les unes par rapport aux autres. Plus elles sont mobiles, plus le polymère est mou. Cela peut vous aider de penser au film "Les Aventuriers de l'Arche Perdue",  dans lequel notre héros Indiana Jones se trouve dans un temple égyptien, enfoncé jusqu'aux chevilles dans des serpents glissants et venimeux. Les chaînes de polymères sont comme ces serpents. Les serpents lisses bougent facilement les uns par rapport aux autres. Mais si on imagine ces serpents avec des piquants recourbés comme certains dinosaures dans un autre film de Spielberg, on voit qu'ils ne se déplaceraient pas aussi facilement sur le sol du temple Égyptien. Leurs piquants les accrocheraient les uns aux autres et glisser deviendrait assez difficile.

Le polyméthacrylate de méthyle est comme l'un de ces serpents avec des piquants géants sur le dos, les groupes méthyles agissant comme les piquants et stoppant tout glissement des chaînes du polymère. Le polyacrylate de méthyle en revanche est comme les serpents lisses. Sans le groupe méthyle les chaînes peuvent glisser comme elles le désirent. Si les chaînes du polymère peuvent glisser et remuer les unes par rapport aux autres facilement, leur totalité pourra s'écouler plus facilement. Donc pour simplifier un polymère dont les chaînes peuvent bouger facilement sera mou, sinon il sera dur.

Si vous voulez en savoir plus, reportez vous à la page de la température de transition vitreuse.

Plus de couches qui fuient

Le plus simple des polymères acrylate est l'un des moins bien compris, c'est:

Le Polyacide acrylique !

C'est ce que l'on appelle un polyélectrolyte. C'est-à-dire que chaque motif a un groupe ionisable. Dans ce cas, c'est un groupe acide carboxylique. Le polyacide acrylique est bizarre car il absorbe l'eau comme un fou. Il absorbe plusieurs fois son propre poids sans aucun problème. Les polymères qui font ça sont appelés super absorbants. Donc quelques brillants individus ont eu la brillante idée de mettre ce matériau dans les couches des bébés. Dans une couche le polyacide acrylique absorbe le petit besoin que votre bambin a fait. Vous rappelez-vous toutes ces publicités où l'on versait sur la couche un liquide bleu qui disparaissait? Ce que vous voyiez était du polyacide acrylique jouant son rôle de super absorbant.

Et ne pensez pas que nous ayons la plus petite idée de la raison pour laquelle le polyacide acrylique peut absorber autant d'eau. Nous n'en savons absolument rien!

L'avantage d'avoir des couches contenant du polyacide acrylique à part le fait qu'elles soient moins sales, c'est que une fois que le pipi est enfermé dans le polyacide acrylique, bébé ne s'assoit pas dedans jusqu'à ce que maman et papa se décident à le changer. Autrement bébé pourrait avoir quelques problèmes de peau.

Une petite musique azotée

Plusieurs dérivés des polyacrylates contiennent de l'azote. Le polyacrylamide et le polyacrylonitrile sont représentés sur la figure. le polyacrylonitrile est utilisé pour fabriquer des fibres acryliques. Le polyacrylamide se dissout dans l'eau et est utilisé dans l'industrie. Les polyacrylamides réticulés peuvent absorber  de l'eau. (les polymères réticulés ne peuvent pas réellement se dissoudre). Ces gels sont utilisés pour fabriquer des lentilles de contact souples. C'est l'eau qu'ils ont absorbée qui les rend souples. Pour voir le polymère et son monomère acrylamide cliquez ici.